A múzeumi világnap ünneplését először a Múzeumok Nemzetközi Tanácsának 1977 májusában Moszkvában tartott XI. konferenciáján határozták el. Az ünnep célja, hogy az ,,év eme napján komolyabb figyelem forduljon a múlt emlékeit őrző és bemutató intézmények felé".